Nao is a 24 years old Chief Designer at Avantgarde Harajuku; the most influential legwear boutique in Tokyos street fashion scene. When I first met her, she was strolling down the street in a white super mini dress with originally designed converse. She had an air about her that was very original and unique. Intrigued by her, one sunny Saturday afternoon, I decided to catch up with Nao to get to know her more over coffee to chat up about what the current state of style world as she sees it, her work as a designer and her dreams. After having this conversation with her, I realized that she is such an inspirational woman! My hope is that many young women can learn to follow the examples of someone like Nao, to be more independent, secure with themselves and not be afraid to follow their passion!
ナオさん（２４歳）は、
（日本文は英文の下に記載）
When did you decide to become a designer?
Since my childhood I liked drawing and crafting. My grand mother and mother, they both were really talented fine artists, but no one made a living out of it. As a child, I strongly felt I will be the one who is going to make this change and made the decision to pursue a career as a professional artist. Since I already knew what I wanted to do with my life, I chose to go to a high school with strong arts program.
After high school, I entered into a two year professional design school to further my studies in graphic design. I thought of going to art university but quickly realized I will be wasting my time and efforts to study for college entrance exam, since I’m not really an academic.
After all I already knew I wanted to become a designer, I thought I’ll be able to become successful quicker than those people who went on to universities. I was ambitious.
What was your first job after finishing your studies?
I was the graphic designer for a surf apparel line, I was designing for prints on their T shirts. Designing for that company has taught me well. It really allowed me to grow as a designer and as a person.
What made you switch to a tattoo stocking designer?
I quit that job because I wanted to grow as a designer. When I was looking for a new job, I was invited to a party where I was introduced to the president of the Avantgarde Harajuku. She asked me to come in for an interview the following week, and at the end of the interview, she offered me the job as a chief designer.
What do love and enjoy the most about your job?
At my previous job, I was designing for much older generation than me. It was a bit of a stretch, but Avantgarde is designing for the girls of my generation. It feels like I can be more true to myself and keeping the integrity as a designer. I love the fact that we are allowed to design by hand as well as using computers. Since we also do collaborations with companies like Disney and Sanrio, I get to learn new skills and be exposed to new ideas other than my own which can be very exciting! I feel very fortunate to be working for a company like this, because it is allowing me to keep growing as a designer! I’m just exactly where I want to be!
What do you like to do in your spare time?
I truly enjoy drawing! I like creating my own illustrated work by hand. When I have the time, I like to participate at the “Design Festa”to exhibit my original illustrated postcards and illustration printed Eco bags.
I also enjoy photography and love creating my own original accessories. My favorite subjects are landscapes and lights. Capturing interesting shapes and colors is also something that inspires me and something I sometimes use in my designs.
What kind of music do you listen to?
I love listening to sweet voices. American pop stars Justin Bieber and Katy Perry are among my favorites. Right now I am hooked on listening to Katy Perry’s “California Girl” and Carly Rae Jepsen’s “Call Me Maybe”.
Do you have any favorite movies?
Recently, I saw a movie called “Part of Me”. It is a documentary that chronicles Katy Perry’s life on and off-stage. She seems like just another pretty-faced manufactured pop star, but after watching the documentary, I realized she is not. She is actually a hard working, down to earth person and very considerate towards to all of her staff. It suddenly dawned on me that there’s always a reason behind people who make it to the top. That’s why she is a very successful star! The movie gave me lots of inspiration and I left the movie theater feeling enthusiastic and very happy!
Disney movies can never go wrong! my favorites are fairly-tale-happy-ending stories like “Cinderella” and “Rapunzel”.
If it is a Japanese movie, I love “Ping Pong”. The cinematography is gorgeous! Every single scene is like a beautiful picturesque post card!
Do you have any favorite fashion designer?
I am not into brand names, so I don’t have favorites. I am not following a particular designer because I think it’s impossible for even famous designers to create fabulous outfits every single season. I like to walk around and browse stores to search for items that I can fall in love with. If I find anything that catches my attention, I’ll buy it even if it’s expensive! I don’t really care about the price.
What is your favorite fashion? Is there anything you are particular about?
I love anything that has unique original design and I’m always drawn to offbeat and different clothes. I also put an importance in wearing clothes that makes me feel good and happy. That’s the most important aspect I care about when choosing clothes.
I don’t care about what men think about my fashion. I don’t believe my taste in clothes is liked by many men. If I happen to meet a guy who will like me exactly the way I am, I’ll be a very lucky girl. But if not, that’s fine with me. I don’t really care about what other people think. I only choose to wear clothes that makes me feel good and happy. It’s that simple.
Is there any person or a magazine you look for fashion inspiration?
I don’t read Japanese fashion magazines but I sometimes look through foreign fashion magazines in a book store. I enjoy flipping through magazines that features US and Europe street fashion snap shots and a magazine called “Form”. I am inspired by looking at American and European fashionistas because I think they have this effortless sexiness. If it is Japanese person, I like the fashion style of R&B singer Thelma Aoyama. I check her blog time to time to look for inspiration!
What do you think about current fashion scene in Japan?
Not all brands but I think a lot of companies are only chasing after trends and they only care about making money. I see so many stores are selling similar clothes now! When that happens, I can’t blame for consumers who go for the cheapest! Then all companies starts to lower their prices. To me, that is not a real competition and it feels very disappointing as a designer. I believe brands should only compete with their one and only originality! You can’t really worry too much by looking to the left and the right about what the competition is doing or what other people in your field are doing.
Is there any trend in Tokyo that you like?
I love girls wearing red lipstick. I think it’s a powerful form of self expression and I Love it!
Is there any trend you would never try for yourself?
I don’t like that cat item trend. Cat ear hats, cat ear head accessories and cat printed clothes. I will never wear them and I don’t like it at all. I feel annoyed just looking at them, it just rubs me the wrong way.
Is there any particular city you would like to visit one day?
I would love to visit New York! I imagine NYC to have many crazy shops and I get the impression that the city is a like a toy box upside down. I just want to walk around and search for my favorite items. It seems very exciting and it feels like I can get tons of inspirations by meeting people from all walks of life. It must be a city where there’s always somewhere or someone new to discover!
What are your dreams and aspirations?
I want to be a designer for the rest of my life! If I can live my whole life as an artist, I will be happy as a clam! It can be any form of designing. I currently love fashion but it doesn’t have to be limited to that. I don’t really care about getting married like most girls, it can happen but I am not concerned. Whatever it is, my foremost desire is to be able to live my whole life as a designer and to keep on working and evolving! That will be my dream life style come true!
Interview & Text by Lola Rose
Today’s Fashion
Jacket：ASOS MARKET PLACE
Sweater Dress：NUDE TRUMP
Shoes：Bought in HAWAII
Badges：VINTAGE SHOPS & DESIGN FESTA
Bag：TORY BURCH
Tatoo Stocking：AVANTGRADE HARAJUKU Designed by Nao
デザイナーはいつ頃から志していたのですか？
幼 い頃から絵を描いたり、工作をしたりするのが好きでした。祖母や母も絵がとても上手でしたが、誰も仕事として絵を描いていませんでした。じゃあ、わたしが 絵を描くことを仕事として成り立たせてみる！と思いました。昔からそういう思いでいたので、高校を選ぶときも美術に力を入れている学校を選びました。
その後の進学先は、デザイナーになりたい気持ちがすでに固まっていたので、グラフィックデザインを専門的に学べる学校を選びました。美大に行く事も考えましたが、元々勉強が好きじゃなかったこともあり、受験勉強は自分の労力のムダだと思いました。美大に通っている大学生よりも２年早く社会に出られるので、彼らよりも早くデザイナーとして活躍してみせる！という強い思いがありました。
学校を卒業して、一番最初にしたデザインの仕事はなんですか？
サーフ系のアパレル会社でグラフィックデザイナーをしていました。主にTシャツのプリントのデザインを担当していました。そこの会社では、デザイナーとしても人としても育ててもらいました。
ストッキングのデザイナーに転身したのはなにがきったけですか？
前の仕事を辞めて、次の仕事を探しているときに、知り合いの人に誘われたパーティーで、アバンギャルドの社長を紹介されました。それをきっかけに面接を受けて、結果、チーフデザイナーの仕事をさせてもらえることになりました。
その仕事のどんなところに充実感を感じますか？
以 前のサーフ系のアパレル会社は、自分よりずっと年齢層の高い人たちを対象としていたので、少し無理をしていた部分がありました。でも今の会社では、同年代 の女の子を対象にデザインをしているので、自分らしく仕事が出来ています。コンピューターを使ってデザインするだけではなく、手描きでデザインも描けるが 嬉しいです。ディズニーやサンリオとのコラボもやっているので、自分のオリジナルデザイン以外の発想や違う技法が学べるのがとても新鮮です。それが自分の スキルアップにも繋がってると思います。デザイナーとして一生向上し続けていたいので、今のような環境で仕事が出来ていること自体が幸せで、充実感を感じてい ます。
仕事をしている時以外は何をして時間を過ごしていますか？
絵を描くのが好きなので、手書きでイラストを描いたりします。時間があるときは『デザインフェスタ』に自分のイラストをモチーフにした絵ハガキやエコバックを出展したりします。
風景や光の写真を撮ったり、オリジナルのアクセサリーを創ったりするのも好きです。撮った写真に面白い形や色が写ったときは、そこからアイディアを得たり、モチーフに使ったりします。
好きな音楽はありますか？
ジャスティンビーバーやケイティ ペリーのような甘い声が好きです。基本的に洋楽が好きですね。今は特にケイティ ペリーの『カリフォルニア ガール』とカリー レイ ジャスペン の『コール ミー メイビー』にハマってます！
好きな映画は？
最 近観た映画では、ケイティー ペリーの自伝映画がすごく良かったです！彼女はポッと出てきたアイドルのように思えますが、まわりの人にもちゃんと気を遣えるすごい努力家なのが映画を観 てわかりました。彼女の人となりがちゃんとしっかりあるから、周りのスタッフからも、ファンからも応援され、沢山の人たちに支えられているんだと感じまし た。やっぱり、売れている人の裏には必ず売れる理由があるんだ！と確信をしました。彼女の頑張りを見て、わたしももっと頑張ろう！と思い、ハッピーな気持 ちにさせてくれました。
あとは、ディズニー映画が大好きです！特に『ラップンツェル』と『シンデレラ』が好きです。ハッピーエンドになるお姫様物語に惹きつけられます。
邦画では『ピンポン』という映画が気に 入って ます。この映画はワンシーン、ワンシーンが絵になる映画なんです。どこを切り取っても絵になって、画の構成がすごく素敵なんです！
好きなファッションデザイナーはいますか？
ブラ ンドに興味がないので、特にいません。デザイナー自身も毎回素敵な洋服が作れるとは限らないので、ブランド名やデザイナー名では買いません。その時の気分 で色々なお店に行って、自分の好きなモノを探し出すのが好きです。自分が気に入れば、値段はあまり関係ありません。安くても高くても買っちゃいます！
自分のファッションへのこだわりはありますか？
オリジナルで個性的な洋服が好きですね！ちょっと普通じゃない、どこか変わってるデザインに惹かれます。自分が着ていて、「気持ちいい！」と感じれて、とにかく自分をハッピーにさせて、テンションを上げてくれる洋服を基準に選びます。
男 性目線は気にしません。第一、正直言って好きな格好は男性ウケは良くないです（笑）。自分の好きな服を着て、等身大の自分を男性が好きになってくれたら 「ラッキー！」って感じくらいですね。人がどう思うというより、自分が着ていて幸せを感じれる洋服というのを一番大切にしています。
ファッションを参考にしているような人はいますか？
日 本のファッション雑誌は読まないのですが、海外の雑誌はたまに本屋さんで見たりします。海外のストリートファッションスナップや『FORM』という雑誌を 見たりします。海外のオシャレさんは、かっこ良くてナチュラルでセクシーな人が多いので、見ていて参考になります。日本人で唯一好きなのは、青山テルマの センスが好きなので、彼女のブログはたまにチェックします。
今の日本のファッション界についてどう思いますか？
す べてのブランドというわけではありませんが、オリジナリティーを大切にしないで、流行ばかりを追ってる感じがします。お金儲けだけに走ってるブランドが多 いように見受けられ、どのお店も同じような洋服ばかり売ってます、そうなると、その中で一番安い洋服を消費者が選ぼうとする構図になり、その結果、どうし ても値下げ合戦となってしまう。それはリアルな勝負では無いので、デザイナーとしてはすごく残念です。そのブランドにしかない個性やオリジナリティーで競 い合って欲しいですね。
今の東京のトレンドで好きなものは何かありますか？
真っ赤なリップが好き。自己主張をしている感じがしてすごく良い！
絶対に試したくない今のトレンドはありますか？
ネコ関係すべて！ネコミミ帽子、ネコミミ カチューシャ、ネコ の絵柄の洋服！絶対につけたくないし、着たくない。猫が嫌いな訳じゃないんですけど、この流行は見かけるだけで、正直ちょっと不快な気持ちになってしまいます（笑）
行ってみたい街はありますか？
NY に一度は行ってみたいです。なんかぶっ飛んでる感じのショップとかありそう！街全体がガチャガチャしている印象があるので、ぶらぶら歩いて自分の好きなモ ノを見つけ出したい。すごく楽しそうだし、自分と考え方や文化の違う人たちに出逢って、自分を成長させてくれそうな予感がします。毎回違う発見があった り、新しい出会いが常にあるワクワクを感じれる街って印象ですね。
将来の夢はありますか？
ずっとデザイナーをしていたいです！クリエイターとして一生過ごせれば幸せなので、結婚はしてもしなくても良いと思ってます。デザイナーならどんな媒体でも良いです。今は ファッシ ョンに興味があるので、ファッションデザインをしていますが、それに固執はしていません。とにかく生涯クリエイターとして、成長して、進化し続けるのがわたしの理想の人生です。それは私の目標でもあり、夢ですね！
Interview & Text by ローラ
今日のファッション
ジャケット：ASOS MARKET PLACE
セータードレス：NUDE TRUMP
靴：Bought in HAWAII
バッジ：VINTAGE SHOPS & DESIGN FESTA
バッグ：TORY BURCH
タイツ：AVANTGRADE HARAJUKU Designed by Nao
